Nada ni nadie puede con él. Como si del mejor Bourdais de la Champ Car se tratase, Simon Pagenaud ha comenzado la temporada de forma absolutamente incontestable. El piloto francés de Penske ha conseguido la victoria en el Gran Premio de Alabama, el segundo consecutivo, segundo con Penske y el sexto de su carrera, a pesar de una durísima escaramuza final con Graham Rahal.
Tras haber liderado toda la carrera, la ausencia de periodos de caution le forzó a encontrarse con pilotos rezagados tras su segunda parada. La resistencia de Conor Daly a perder una vuelta provocó que Will Power y Graham Rahal, sus más inmediatos perseguidores, se acercasen. Tras la tercera parada, Rahal, ya segundo, usó los doblados y su mayor número de push to pass en su favor, y en la vuelta 81 logró adelantar al francés tras tocarse ambos en la aproximación a la chicane de la curva 8.
REPLAY: @GrahamRahal & @SimonPagenaud make contact fighting for the lead. Incident is under review. #INDYCARhttps://t.co/NfZEj8XSXf
— IndyCar Series (@IndyCar) 24 de abril de 2016
Pagenaud tuvo que salirse de pista, pero no perdió la estela de Rahal y, en esta ocasión, otro doblado jugó a su favor. A 5 vueltas del final, buscando defenderse de un ataque del francés, Rahal rompió medio alerón al tocarse con Jack Hawksworth, y acabaría perdiendo el liderato en la penúltima curva de esa vuelta, dejando el triunfo en bandeja al francés de Penske. El estadounidense conservó por poco la segunda posición ante Josef Newgarden, a quien adelantó tras su primera parada.
El piloto de Carpenter consiguió el primer podio del año al rebasar a Will Power a dos vueltas del final. El australiano de Penske ya había sido adelantado por Newgarden en la primera vuelta, pero recuperó posición en la primera parada antes de perderla con Rahal en la tercera. Aprovechando los toques que hubo delante de él en las primeras vueltas, Juan Pablo Montoya pasó de ser último a séptimo, ayudado por una gran segunda parada. Un mal tercer pit stop de Tony Kanaan y el desgaste del segundo juego de gomas de James Hinchcliffe le permitieron llegar al top 5, por delante del canadiense y de su compañero de equipo Hélio Castroneves.
Kanaan y Charlie Kimball fueron los mejores Ganassi, después de que Scott Dixon fuese trompeado por Sébastien Bourdais en la primera vuelta. El neozelandés recuperaría posiciones paulatinamente para acabar en el top 10. No fue el único toque del principio, ya que la salida fue abortada tras un incidente entre Hawksworth, Mikhail Aleshin y Carlos Muñoz. A pesar de ello, todos los pilotos acabaron la carrera y, por segunda carrera consecutiva, no hubo ningún periodo de caution.
Con este triunfo, Pagenaud consigue la primera ventaja significativa del campeonato, con Scott Dixon a 48 puntos y Juan Pablo Montoya a 52. El francés llega, por tanto, enrachado al Month of May, y es que la IndyCar se desplaza ya a su sancta santorum, Indianápolis, para disputar el Gran Premio en el circuito rutero el 14 de mayo y la edición 100 de las 500 millas de Indianapolis el día 29.