Josef Newgarden sustituye a Juan Pablo Montoya en Penske

El secreto peor guardado de la IndyCar se ha hecho oficial este jueves. El piloto estadounidense Josef Newgarden ha sido confirmado como piloto del coche #2 del equipo Penske para la temporada 2017, en sustitución del colombiano Juan Pablo Montoya, que abandonaría el equipo tras tres temporadas. Newgarden, que cumplirá 26 años en diciembre, se convierte así en el primer piloto estadounidense de Penske desde A.J. Allmendinger en 2013, y el primero a tiempo completo desde Sam Hornish, Jr. en 2007.

Newgarden llega al equipo más poderoso de la IndyCar en el culmen de una trayectoria ascendente. Tras ser subcampeón de la Formula Ford británica, un temprano salto a la GP3 Series con Carlin que resultó precipitado, y ganar la Indy Lights en 2011, Newgarden llegó a la IndyCar en 2012 de la mano del modesto equipo de Sarah Fisher. Un primer año sin ningún top 10 llevó a dos temporadas más decentes, con dos podios, seis top 5 y oportunidades de victoria que se escaparon.

En 2015 dio un salto en sus aspiraciones cuando Fisher unió sus esfuerzos con Ed Carpenter para crear CFH Racing. La conjunción de estructuras dio sus frutos, y Newgarden logró sus dos primeras victorias, en Barber y Toronto. Dos podios adicionales le permitieron llegar a la última carrera con pequeñas opciones de ser campeón, pero problemas mecánicos y los dobles puntos le relegaron al séptimo lugar.



Este año, Newgarden se mostró más consistente. Peleó hasta el final por la victoria de la Indy 500, en la que acabó tercero, y sumó su tercer triunfo con una dominante actuación en Iowa, sufriendo aún las secuelas de un violento accidente en Texas en el que se fracturó una clavícula y una mano. Con dos podios más, terminó la temporada en cuarta posición, siendo el mejor piloto no Penske, y a sólo dos puntos del tercer lugar de Hélio Castroneves. Ahora, Newgarden, uno de los pilotos más populares de la parrilla, formará parte del equipo más laureado de la historia del campeonato.

Por su lado, y aunque no se ha confirmado oficialmente su salida como tal, Juan Pablo Montoya deja de formar parte del equipo Penske, con el que regresó a monoplazas tras 7 años en NASCAR, y 14 años después de su última temporada en la CART, sumando 4 victorias, 12 podios y una pole. Su punto álgido, sin duda, fue 2015, año en el que ganó por segunda vez la Indy 500 y lideró el campeonato durante toda la temporada hasta la última carrera, en la que Scott Dixon le batió en el desempate. Tras un desalentador 2016, en el que ha sido octavo, el colombiano, que ha manifestado su deseo de seguir compitiendo en IndyCar, deberá buscar otro destino a sus 41 años.

Josef Newgarden: “Para todo piloto de monoplazas, o cualquier piloto en general, pilotar para Penske es el trabajo soñado. Roger es una leyenda en el mundo del automovilismo, y su equipo ha hecho todo lo que se han propuesto. Tener la oportunidad de trabajar con Simon (Pagenaud), Will (Power) y Helio (Castroneves), además del resto del equipo, me ayudará a ser mejor piloto".

Roger Penske, jefe de equipo: “Cuando miras los mejores talentos de la categoría, desde la perspectiva del pilotaje y la comercial, Josef está cerca de la cima. Siempre estamos buscando construir para el futuro, y cuando tuvimos la oportunidad de hablar con Josef, sabíamos que sería una gran adición a nuestro programa. Es un fantástico piloto en la pista, y será genial con nuestros socios fuera de ella. Tiene hambre de conseguir más victorias y ganar campeonatos, y esperamos darle esa oportunidad como parte de nuestro equipo".