Ed Carpenter logra la vuelta más rápida de la última década en el primer día de clasificación

Con, desgraciadamente, solo 33 coches inscritos, el primer día de clasificación fue un puro trámite que únicamente guardó emoción en sus momentos finales en una lucha a tres por conseguir meterse en el shootout. Tras un frustrante ‘Fast Friday’ de solo 15 minutos, crecía la incertidumbre por sí los pilotos serían capaces en esta edición de llegar a las 230 millas por hora de promedio, incertidumbre que prácticamente desapareció cuando en la práctica de la mañana Marco Andretti llegó a rodar una vuelta en 232 mph.

Con 7 horas de clasificación por delante, rápidamente se destaparon los favoritos. Andretti llegó a meter por momentos a todos sus coches entre los nueve mejores, con los Penske rondando y un invitado especial, Ed Carpenter, que no pilotaba desde la pasada temporada y que fue el primero en llegar a 230 millas, que más tarde mejoraría.

Tras un primer intento que sirvió para evaluar donde estaba cada uno y a qué podía aspirar, y como no podía ser de otra manera tras lo visto durante toda la semana en entrenamientos libres, apareció la lluvia. Afortunadamente fue un chubasco ligero y la actividad pudo volver a pista, y para sorpresa de todos, se volvieron a bajar los tiempos.

Poco a poco más pilotos iban llegando a 230mph, rebasando un límite al que no se llegaba desde el  2003 en clasificación, pero entonces solo cuatro pilotos fueron capaces de romper dicha barrera, en esta ocasión, han sido hasta nueve los pilotos en llegar a ella.

Ed Carpenter se consolidaba en la zona alta, con un sólido Carlos Muñoz. Castroneves y Will Power hacían lo mismo, al igual que Simon Pagenaud. Sin embargo, un invitado especial revolucionó en parte la clasificación. Josef Newgarden salía a pista con mucha confianza y el piloto de Sarah Fisher Hartman conseguía un promedio de 230.033, lo que evitaba que Marco Andretti pudiera luchar por la pole.

No tardó en contestar un Andretti haciendo dos intentos prácticamente seguidos, sacrificando para ello su tiempo anterior, y aunque en el primero de ellos no pudo mejorar, si lo hizo en el segundo marcando un promedio de 230.134. Ahora era otro piloto de Andretti, Ryan Hunter-Reay el que se quedaba fuera, pues Hildebrand, con un coche de Ed Carpenter se colocaba en el noveno puesto.

A marchas forzadas Ryan Hunter-Reay salía a pista, eliminando su tiempo anterior, como hizo Marco. Sin embargo, en esta ocasión la jugada no salió bien y el piloto norteamericano se quedaba fuera del shootout con un promedio de 229.899, peor que el tiempo que eliminó para salir a pista, en el que fue el penúltimo intento del día. El último iba a ser para el mencionado Hildebrand que ya estaba colocado en la línea, que pero que obviamente abortó al ver Hunter-Reay no mejoraba.

A las puertas de los nueve más rápidos se quedó Kurt Busch, en el décimo lugar con 229.960 mph.  El piloto de la NASCAR metió su auto del equipo Andretti en una gran posición, pero sus compromisos (debía disputar horas después una carrera en Charlotte) le hicieron abandonar Indianápolis en helicóptero en mitad de la sesión, no pudiendo mejorar su tiempo, cuando todo parecía que una de las posiciones de honor estaba destinada para él.  Jack Hawksworth tampoco pudo mejorar en la recta final pese a estar gran parte de la sesión dentro del grupo de los elegidos. Montoya fue el mejor piloto Ganassi con el decimotercer puesto, con un promedio de 229.785 mph.

No fue un buen día para Oriol Servià. El piloto español de Pals marcó un promedio de 228.034, insuficiente para luchar para nada. Aunque Oriol intentó mejorar su promedio, simplemente no pudo, teniendo que conformarse con el vigesimonoveno lugar, aunque éste domingo podrá luchar hasta por el décimo puesto, pues solo los nueve primeros bloquean posición. La británica Pippa Mann, única mujer pilotando en esta  edición de las 500 millas finalizó en vigesimoquinto lugar con un promedio de 228.358.

Este domingo se disputará el Shootout, un solo intento entre los 9 pilotos más rápidos del que saldrá el poleman de esta edición. El resto de pilotos luchará por el décimo lugar hacia atrás. En el hipotético caso de que hubiese una inscripción de última hora, algo que se antoja improbable vista la actitud de los motoristas, Alex Tagliani, Martin Plowman y Buddy Lazier lucharían con este piloto por las tres últimas plazas que dan derecho a correr.

1. (20) Ed Carpenter, Dallara-Chevy, 02:36.0735 (230.661)

2. (34) Carlos Munoz, Dallara-Honda, 02:36.2090 (230.460)

3. (3) Helio Castroneves, Dallara-Chevy, 02:36.2286 (230.432)

4. (27) James Hinchcliffe, Dallara-Honda, 02:36.2452 (230.407)

5. (12) Will Power, Dallara-Chevy, 02:36.3022 (230.323)

6. (25) Marco Andretti, Dallara-Honda, 02:36.4306 (230.134)

7. (77) Simon Pagenaud, Dallara-Honda, 02:36.4741 (230.070)

8. (67) Josef Newgarden, Dallara-Honda, 02:36.4993 (230.033)

9. (21) JR Hildebrand, Dallara-Chevy, 02:36.5032 (230.027)

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10. (26) Kurt Busch, Dallara-Honda, 02:36.5493 (229.960)

11. (28) Ryan Hunter-Reay, Dallara-Honda, 02:36.5904 (229.899)

12. (98) Jack Hawksworth, Dallara-Honda, 02:36.6471 (229.816)

13. (2) Juan Pablo Montoya, Dallara-Chevy, 02:36.6681 (229.785)

14. (19) Justin Wilson, Dallara-Honda, 02:36.7821 (229.618)

15. (9) Scott Dixon, Dallara-Chevy, 02:37.0111 (229.283)

16. (7) Mikhail Aleshin, Dallara-Honda, 02:37.1426 (229.091)

17. (8) Ryan Briscoe, Dallara-Chevy, 02:37.3252 (228.825)

18. (14) Takuma Sato, Dallara-Honda, 02:37.3522 (228.786)

19. (83) Charlie Kimball, Dallara-Chevy, 02:37.4043 (228.710)

20. (15) Graham Rahal, Dallara-Honda, 02:37.4364 (228.664)

21. (22) Sage Karam, Dallara-Chevy, 02:37.4460 (228.650)

22. (6) Townsend Bell, Dallara-Chevy, 02:37.5435 (228.508)

23. (10) Tony Kanaan, Dallara-Chevy, 02:37.5944 (228.435)

24. (11) Sebastien Bourdais, Dallara-Chevy, 02:37.6265 (228.388)

25. (63) Pippa Mann, Dallara-Honda, 02:37.6474 (228.358)

26. (17) Sebastian Saavedra, Dallara-Chevy, 02:37.6917 (228.294)

27. (5) Jacques Villeneuve, Dallara-Honda, 02:37.7766 (228.171)

28. (33) James Davison, Dallara-Chevy, 02:37.7912 (228.150)

29. (16) Oriol Servia, Dallara-Honda, 02:37.8713 (228.034)

30. (18) Carlos Huertas, Dallara-Honda, 02:37.9011 (227.991)

31. (68) Alex Tagliani, Dallara-Honda, 02:38.0246 (227.813)

32. (41) Martin Plowman, Dallara-Honda, 02:38.5601 (227.043)

33. (91) Buddy Lazier, Dallara-Chevy, 02:38.9102 (226.543)