Las Toyota Racing Series dieron el pistoletazo de salida el pasado fin de semana en el ratonero circuito de Highlands Motorsport Park. El circuito situado al sur de Nueva Zelanda fue el escenario donde se estrenó el FT60 y tuvo como claro dominador a Liam Lawson.
La expectación era máxima, principalmente porque todos los equipos partían desde cero en cuanto al setup del FT60. Sobre papel habría más igualdad entre los equipo y esto se evidenció en los entrenamientos libres y en la primera clasificación, donde M2 Competition no dominó tanto como en otros.
Sus principales rivales parecían Giles Motorsport, liderados por Grégoire Saucy y Lirim Zendeli, y MTEC Motorsport, encabezados por un britllante Caio Collet. De hecho, el brasileño se llevó la primera pole del fin de semana por delante de Lawson y Zendeli.
Con la primera plaza en sus manos, Collet dominó con solera la primera carrera tras pelear con Liam Lawson en los primeros metros. El brasileño comenzó a coger distancia sobre el neozelandés hasta la salida del Safety Car por un trompo de Henning Enqvist.
Cuando se fue el Safety Car, Collet mantuvo el liderato pese a los ataques de Lawson, que no se despegó del alerón trasero del piloto de MTEC en toda la carrera. Finalmente, el vigente campeón cruzó a menos de tres décimas del sudamericano aunque al cabo de unas horas cantaría victoria. Collet fue sancionado con cinco segundos por una infracción en los entrenamientos libres.
Así, la victoria se la llevó Lawson, con Igor Fraga segundo y dando un el doblete a M2 Competition en el inicio del campeonato. El podio lo cerró Zendeli, que perdió la posición con Fraga en las primeras vueltas.
Tras el albano, Grégoire Saucy, Yuki Tsunoda y Oliver Rasmussen (que completó un buen primer tercio de carrera) terminaron cuarto, quinto y sexto respectivamente por delante del sancionado Collet. El top 10 lo completaron Petr Ptacek, el argentino Franco Colapinto e Ido Cohen.
La segunda carrera fue con parrilla invertida. Esto supuso que Oliver Rassmussen partió desde la pole acompañado en la primera fila por Tsunoda, mientras que Saucy y Zendeli completaron la segunda línea por delante de Fraga y Lawson.
Cuando se encendió el verde, Tsunoda salió como un tiro y en la segunda curva se colocó líder. El japonés no fue el único que aprovechó la salida para adelantar ya que Zendeli rebasó a Saucy y Lawson hizo lo propio con su compañero Fraga.
Tras esta primera vuelta, Tsunoda abrió hueco en las primeras tres vueltas sobre Rasmussen y cuando tuvo una cómoda ventaja se centró en marcar al danés. La carrera no tuvo más cambios y el nipón se anotó su primer triunfo en el campeonato por delante de Rasmussen y Zendeli.
Saucy, Lawson y Fraga conformaron el segundo grupo de carrera después de que el neozelandés se quedara atascado tras el suizo. El top 10 lo cerraron Colapinto, Ptacek, Jackson Walls y Emilien Denner, que adelantaron a Cohen en la primera vuelta. Collet se retiró tras tocar el muro en la vuelta de formación.
Antes de que se disputara la segunda carrera se celebró la segunda clasificación. En ella, Lawson se llevó la pole por apenas 26 milésimas sobre Collet. La segunda fila la conformaron un sorprendente Colapinto y el brasileño Fraga.
En la salida de la última carrera Lawson estuvo intratable y cruzó la meta por delante de Colapinto y Fraga, que tuvo que bregar con el brasileño y Tsunoda en las primeras vueltas. Las posiciones no variaron respecto a la primera vuelta, a pesar de la salida del Safety Car en la vuelta 13 por un accidente de Walls.
Saucy firmó un buen fin de semana con su quinta plaza por delante de Ptacek, que adelantó a Cohen en el último giro. Las diez primeras plazas las cerraron Zendeli, Denner y Lucas Petersson (estos dos últimos se beneficiaron de la retira de Rasmussen en la vuelta final).
¿Y Collet? El brasileño vivió su fin de semana más complicado desde que debutó en monoplazas y se retiró por problemas en la suspensión al terminar la vuelta de formación, saliendo de Highlands con solo 18 puntos en su casillero.
Tras esta primera cita, el campeonato viajará este fin de semana a Teretonga, también al sur de Nueva Zelanda.
1º Liam Lawson (M2 Competition) 82 puntos
2º Igor Fraga (M2 Competition) 67 puntos
3º Yuki Tsunoda (M2 Competition) 66 puntos
4º Grégoire Saucy (Giles Motorsport) – 60 puntos
5º) Lirm Zendeli (Giles Motorsport) – 59 puntos
6º) Franco Colapinto (Kiwi Motorsport) – 55 puntos