El Gran Premio de Las Vegas 2024 se presenta como una oportunidad crucial para que Ferrari siga luchando por el título de constructores en la temporada. Para ello, miles de personas, incluidos ingenieros como Erik Van der Veen, trabajan incansablemente para asegurar que el equipo esté listo para este desafío único. Van der Veen, ingeniero neerlandés de 37 años del Reparto Corse, es el encargado de las sesiones de simulador para los pilotos, un elemento clave en la preparación de los monoplazas.
En una entrevista, Erik explicó las dificultades que presenta un circuito urbano tan especial como el de Las Vegas: "Es uno de esos circuitos que parecen fáciles a simple vista, pero en realidad son complicados. Solo hay cinco secuencias de curvas, pero todas son de baja velocidad, con grandes frenadas y ciegas". La alta velocidad de las rectas y las exigentes zonas de frenado requieren una carga aerodinámica precisa para dar confianza al piloto al tomar las curvas y acelerar rápidamente hacia la siguiente recta.
El simulador, considerado una herramienta de alto secreto, juega un papel esencial en la preparación. Van der Veen detalló cómo se trabaja con los datos para mejorar el rendimiento: "El año pasado teníamos muy pocos datos para utilizar en el simulador, pero ahora contamos con una representación completa de la pista y el asfalto, lo que nos permite hacer predicciones mucho más precisas". Esto ha permitido a los pilotos de Ferrari, como Carlos Sainz y Charles Leclerc, prepararse mejor para el Gran Premio, familiarizándose con el trazado y ajustando la configuración del coche.
En cuanto al papel de los pilotos en el simulador, Van der Veen comentó: "Charles y Carlos han estado trabajando en su estilo de conducción y en los reglajes para estar listos para Las Vegas y para condiciones potencialmente cambiantes. En el simulador, nos centramos en la optimización de las curvas individuales, ya que es en esos puntos donde los pilotos pueden marcar la diferencia". El simulador permite a los pilotos practicar al límite sin los riesgos de dañar el coche, lo que es crucial en un circuito donde las curvas son cerradas y ciegas.
Por último, Erik destacó cómo el simulador también ayuda a prever las condiciones meteorológicas y sus efectos en el rendimiento del coche: "Reproducimos las condiciones meteorológicas, como la temperatura, la dirección y la intensidad del viento, para decir a los pilotos qué esperar. Esto les permite sacar el máximo provecho del coche incluso antes de salir a la pista".
Con todo este trabajo de preparación, Ferrari espera tener una ventaja competitiva en el difícil trazado de Las Vegas, crucial para sus aspiraciones al campeonato de constructores.
