En 2017, McLaren no contará con los servicios como piloto oficial de Jenson Button, quien, tras 17 temporadas en la categoría, ha decidido dar un paso atrás y hacer una 'semi-retirada', permaneciendo como tercer piloto para cualquier eventualidad. Las nuevas generaciones llaman a la puerta con más fuerza que nunca, y su puesto en el equipo estará ocupado por una de las promesas más rutilantes de la última década, el piloto belga Stoffel Vandoorne.
Vandoorne tendrá por fin la oportunidad de disputar una temporada completa en Fórmula 1 a sus 25 años tras una larga preparación que le ha visto ser campeón de la Formula Renault 2.0 europea, subcampeón de la Formula Renault 3.5 y campeón autoritario de la GP2. Tras una buena temporada de transición en Japón, siendo cuarto en la Super Formula con dos triunfos, tiene la ocasión de añadir más puntos al obtenido en el que es, hasta ahora, su único Gran Premio, tras ser décimo en Bahréin sustituyendo a Fernando Alonso. Al igual que en 2007 y 2014, McLaren se verá con la tesitura de tener en el mismo box a un campeón del mundo y a un piloto novato con todo por demostrar. El último rookie en someterse a este test avanzado de Fórmula 1 fue Kevin Magnussen.
El piloto danés, que el año que viene pilotará para Haas tras pasar 2016 en Renault, ha comentado, en declaraciones a Motorsport, que Vandoorne no necesita ninguna pista para enfrentarse al bicampeón asturiano: "No necesito darle ningún consejo. Él sabe como hacerlo, tiene a algunas personas ahí para apoyarle, y creo que ha sido muy afortunado, entrando en ña Fórmula 1 y en McLaren en un muy buen momento. Muchas cosas buenas están pasando ahí, y creo que es un muy buen lugar para estar ahora. Se enfrentará a uno de los mejores del deporte. Por ello, será capaz de demostrar adecuadamente lo que puede hacer. Tiene todo lo que se puede pedir para hacerse un futuro por si mismo en la Fórmula 1".
Aun con todo, Magnussen opina que Vandoorne deberá cambiar su metodología de trabajo y dejar de ser un piloto centrado sólo en su propio rendimiento: "Sé que ha hecho Super Formula en Japón, pero Stoffel viene de estar acostumbrado a ganar en GP2, a ser un poco egoista en la forma en la que trabaja. Todos los que ganan lo son, se preocupan de si mismos, se centran en si mismos y no necesitan a nadie más. No necesitan mirar demasiado a su compañero, porque pueden batirle fácilmente, y pueden concentrarse en si mismos. Ahora es diferente, tendrá a alguien al que tendrá que prestar atención. Tendrá que ver qué hace Alonso, y aprender de ello, porque Alonso, para empezar, es mejor y tiene mucha experiencia, y esa experiencia es a lo que hay que prestar atención, y aprender de ello tanto como se pueda".
Al ser preguntado por la retirada de Jenson Button, apenas un año después de su poco amistosa salida de McLaren tras pasar un año como probador, Magnussen bromeó con el asunto ("¡Podría haberse retirado hace dos años!"), para después afirmar que "todo ha ido bien para mí, de todos modos", e incluso dijo estar "contento de que haya tenido dos años más" para poder demostrar sus aptitudes ante Alonso: "Creo que ha sido bueno para él tener esas temporadas contra Fernando y demostrar que, de hecho, es bastante bueno. No me sorprendió, pero lo hizo bien contra Fernando, y creo que, para él, este es el mejor momento para parar".
